Un nouveau système d’alerte météo par code de couleur au Canada

Environnement et Changement climatique Canada a lancé un nouveau système d’alerte météo par code de couleur, qui doit permettre au public de comprendre «en un coup d’oeil» la gravité de phénomènes météorologiques extrêmes prévus. 

Le nouveau système utilisé sur les plateformes numériques de l’agence fédérale se décline en trois couleurs: jaune, orange et rouge. Chacune d’elles représente un niveau de risque. 

Les alertes jaunes, les plus courantes selon Environnement Canada, signifient des conditions météo dangereuses pouvant notamment entraîner des dommages, mais dont les répercussions sont généralement modérées, localisées et/ou de courte durée.

Lorsque des conditions météo violentes sont attendues, une alerte orange sera diffusée. Elle préviendra aussi de possibles dommages ou effets sur la santé, mais avec des conséquences pouvant être majeures, généralisées et/ou d’une durée de quelques jours. 

Dans le cas d’une alerte rouge, les conditions météo s’annoncent très dangereuses et posent possiblement un danger pour la vie. Elles peuvent ainsi entraîner des impacts considérables et de longue durée. 

Afin d’illustrer cette dernière couleur, Environnement Canada mentionne que la tempête de verglas de 1998 au Québec ayant provoqué l’effondrement de pylônes électriques aurait été classée «rouge». 

Les avertissements de veille pour des tempêtes hivernales ou des orages violents, par exemple, demeurent avec ce nouveau système, indique le météorologue à l’agence fédérale Gerald Cheng.  

«C’est juste qu’il y a une couleur qui reflète le niveau de risque de chaque alerte», a-t-il dit lors d’un point de presse virtuel mercredi après-midi.  

Dans le cas où plusieurs alertes sont en vigueur simultanément dans un même secteur, «la priorité sera alors accordée en fonction de la couleur des alertes, celles associées aux phénomènes les plus violents étant affichées en premier», explique Environnement Canada. 

Le ministère évoque que l’utilisation d’un code de couleur doit aider la population à comprendre les répercussions d’un phénomène météorologique, et non seulement indiquer le temps qu’il fera. 

Cette forme d’avertissement est une recommandation de l’Organisation météorologique mondiale. Et plusieurs pays, tels que le Royaume-Uni, la France, la Suisse, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, l’ont déjà adoptée, a mentionné M. Cheng. 

«(Le système) est très efficace, parce que la population comprend très bien les alertes», a soutenu le météorologue, soulignant la clarté derrière chaque niveau de risques et de dangers. 

Néanmoins, Environnement Canada invite le public à «toujours» lire le texte au complet d’une alerte afin d’avoir les précisions importantes et les précautions recommandées, peu importe la couleur qui est associée. 

L’arrivée du nouveau système d’alerte s’inscrit dans la modernisation du programme de prévisions publiques d’Environnement Canada. Ce dernier prévoit lancer d’autres initiatives pour améliorer ses alertes de temps violent au cours de la prochaine année.